Родиной шахмат считается Индия. Здесь они получили название «чатуранга», что в переводе означает «четыре рода войск». Таким было построение армии: боевые слоны, конница, колесницы, пешие воины. Из Индии шахматы проникли в Персию, позднее совершили триумфальное шествие по всему миру.
Пришли они и в монгольские степи. Здесь кочевники-скотоводы, люди с богатой фантазией, создали «шатар» — национальные шахматы.
По народному поверью монголов, мастера этой игры живут до глубокой старости. А самые большие умельцы чуть ли не бессмертны, бот одна из легенд.

...У монгольского хана по предначертанию судьбы во время игры в шахматы истёк срок жизни. Владыка смерти Эрлэкхан отправил за ним гонца. Но оказалось, что гонец и сам — страстный шахматист. Увидев, как храбро и мастерски сражается хан со своим противником, гонец так увлёкся их игрой, что забыл о поручении своего владыки. Хан остался жив, и ещё долгие годы наслаждался любимой игрой...

Монгольские шахматные фигуры необычны, Вместо короля — сердитый хан на троне. В юрте же старого резчика Гэлэгдандара можно увидеть шахматного короля в образе меткого стрелка из лука (чёрные) и офицера Народной армии, скачущего на коне (белые).

И посейчас ферзя у монголов заменяет фигура собаки. Почему? Собака испокон веков была самым верным другом кочевника, надежным стражем стад. Поэтому ей отвели в шахматах такое почётное место.
Слона в монгольских шахматах заменяет верблюд. Но изображается он каждый раз по-иному. Так, Гэлэгдандар создал целые скульптурные композиции из двух—трёх фигур: верблюжонок со своей матерью, верблюд, играющий с мальчиком, два дерущихся верблюда.

Много любви и таланта вкладывают резчики в фигуру коня. И, конечно, не случайно. С конём была связана вся жизнь монгола. Старинная пословица так и гласит: «Монгол рождается и умирает в седле».
Фигура коня в монгольских шахматах вся в движении. Резчикам часто удаётся уловить такие оттенки настроения животного, которые, казалось бы, невозможно передать а маленьком кусочке дерева, — от буйной радости до злобы и бешенства. В музеях Монголии и в частных собраниях — сотни и сотни шахматных коней, и среди этих фигур не увидишь двух похожих. А ведь на¬до помнить, что дерево не терпит переделок. Один неверный нажим ножа — и всё испорчено. Какая же нужна твёрдость руки и точность глаза, чтобы в крошечной шахматной фигурке размером около пяти сантиметров изобразить целую скульптурную группу — выразительную, полную движения, неповторимо прекрасную!

Своеобразно выглядит и ладья. Ей часто соответствует изображение повозки, запряжённой парой лошадей. Нередко это кибитка или юрта. Современные же резчики, пытаясь показать изменения в жизни и хозяйстве страны, создают ладьи в виде трактора, автомашины.

По старой традиции пешка изображается в виде борющихся мальчиков. Она так и называется «хуу» (дитя).

Для монгольских шахмат характерна утончённая терминология шахов.
Например, шах пешкой называется «цод», шах слоном — «дуг», конем, ладьёй и ферзём — «шаг». Мат королю обозначается термином «мадлах». Он может быть дан любой фигурой, кроме коня. Рокировка в монгольских шахматах отсутствует.

«Шатар» очень интересны не только для учёных, но и для шахматистов. Являясь нередко замечательными образцами народного искусства, шахматы монголов свидетельствуют о достижениях в области культуры.